明朝一石等于150斤左右。明末,粮食价格不断攀升。万历三十六年,受水灾影响,米石两银子。崇祯十五年,旱、蝗、水等灾害频发,导致米石涨至两,创造了历史新高。相较明末普通士兵,年饷不过48两。急剧的通货膨胀,是明朝灭亡的重要原因。
古代的石可以用作两种计量单位,一为容积的单位,一为重量的单位,显然用于量米时的单位是容积单位而非重量单位,所以并不存在明一石(容积)和现在的重量单位的直接换算。如果要计算一石米多少斤,应该先计算出明的一石是多少毫升。
实际上汤寿潜所编辑的《三通考辑要》中所记的明铁斛亦是如此,应是同源。吴承洛在《中国度量史》里依此据计算出,明一升为1.0739市升,但是吴所依据是以清代宝源局量地尺所计,其值与以下计算略有出入。
宋代改进了容量单位,将原十斗为一斛,改为五斗为一斛,十斗为一石,同时度量衡量值也有增长,宋初官尺每尺合今近31厘米,到宋末已达到32.9厘米。元代度量衡承袭唐制。单位量值比宋代又有增大,一斤约合今625克。明代度量衡承袭前制。尺度分为多种,营造尺,一尺合今32厘米;量地尺,一尺合今32.7厘米;裁衣尺,一尺合今34厘米。容量一斗合今1022毫升。衡量一斤约合今593克。