由中国古代劳动人民发明于东周春秋时期。相传墨翟用木头制成木鸟,研制三年而成,此为人类最早的风筝起源。后来鲁班用竹子,改进墨翟的风筝材质,直至东汉期间,蔡伦改进造纸术后,坊间才开始用纸来制作风筝。
到南北朝时,风筝开始成为传递信息的工具。从隋唐开始,由于造纸业的发达,民间开始用纸来裱糊风筝。
到了宋代的时候,放风筝成为人们喜爱的户外活动。宋代周密在《武林旧事》写道:清明时节,人们到郊外放风鸢,日暮方归。
关于风筝的起源,大体有四种传说。一是斗笠、树叶说。二是帆船、帐篷说。三是飞鸟说。四是李邺说。而风筝起源于中国,是世界一致公认的。