边塞不是和少数民族打仗的地方。边塞泛指边疆,例如当代中国的陆疆省区吉林、黑龙江、辽宁三省,新疆维吾尔自治区、云南省、内蒙古自治区、广西壮族自治区、西藏自治区等特指边疆地区的要塞,例如嘉峪关、山海关等具体要塞地名。古代诗歌中边塞一般指的是玉门关、雁门关以外的地区。中国古代的边塞,由于经常作为战场,都没有农耕的痕迹。时不时的会见到一些露营的灶坑,一些点烽烟的土台,和用剩的狼粪。一些遗弃的锈迹斑斑的刀枪、还有箭簇。更有几具未被运走的勇士遗骸。
隋唐以来一百几十年中,由于边境战争的频繁,疆土的扩大,以及民族经济、文化的交流,人们对边塞生活渐渐关心,对边塞的知识也丰富了,他们对边塞不仅不感到那么荒凉可怕,而且还感到新奇。一部分仕途失意的文人,更把立功边塞当作求助功名的新出路。 在这些社会历史条件下,从隋代以来,边塞诗不断增多,四杰和陈子昂对边塞诗又有新的发展。到盛唐时期,边塞生活已经成为诗人们共同注意的主题。但在这方面成就最高的是有边塞生活体验的高适和岑参,王昌龄、李颀等也有值得注意的成绩。他们从各方面深入表现边塞生活,在艺术上也有新的创造,大大地促进了盛唐诗歌的繁荣。但上述诗人的优秀作品也并不限于边塞诗。